Er ist das entscheidende strategische Fundament für die positive sportliche Entwicklung der Uni Baskets Paderborn in den vergangenen drei Jahren: Seit Steven Esterkamp im Sommer 2019 seinen Job als Headcoach beim ostwestfälischen Traditionsclub angetreten hat, zeigt die Erfolgskurve stetig nach oben. Dem 6. Platz in der Corona-bedingt abgebrochenen Saison 2019/20 folgte mit Rang 10 in 2020/21 die kurze Ruhe vor dem Sturm: In der zurückliegenden Spielzeit 2021/22 erreichten die Uni Baskets nach einem 6. Platz in der Hauptrunde dann erstmals wieder nach zehn Jahren Pause die Playoffs. Erfolge, die Begehrlichkeiten weckten: Es gab einige Angebote anderer Clubs. Esterkamp entschied sich aber, seinen laufenden Vertrag zu erfüllen. Wie der Mensch Steven Esterkamp darüber hinaus privat tickt, kann man in einem längeren Video-Podcast erfahren, den die Uni Baskets in Kürze exklusiv über ihren YouTube Channel veröffentlichen wollen.
Steven Esterkamp und Paderborn – das ist eine ganz besondere Verbindung: Der gebürtige US-Amerikaner feierte hier in der Zeit von 2004-2009 seinen Durchbruch als Spieler, seit 2019 hat er sich mit den Uni Baskets Paderborn auch in der Riege der Cheftrainer im deutschen Profibasketball endgültig etabliert. Die längere sportliche Durststrecke der Baskets scheint unter ihm beendet zu sein, der Club blickt nach jahrelangem Verharren in den unteren Tabellenrängen nach oben und hat sich unter Esterkamp wieder zum Playoffteilnehmer mit einem begeisterndem Spielstil entwickelt, gegen den sich vor allem die vermeintlichen „großen“ Clubs gern mal die Zähne ausbeißen. Die Fans sind sich einig: Egal, wie das Ergebnis eines Spiels am Ende aussieht – wirklich langweilige, emotionslose Spiele gibt es unter einem Headcoach Esterkamp einfach nicht. Und an einem guten Tag sind die Uni Baskets mittlerweile wieder in der Lage, jeden Gegner zu schlagen.
Baskets-Headcoach Steven Esterkamp ist bereits voll fokussiert auf die nächsten Schritte: „Ich freue mich auf eine weitere Saison hier in Paderborn, gerade nach den noch gar nicht so lang zurückliegenden Playoffs und der damit verbundenen Euphorie, die man so direkt schon lange nicht gespürt hat. Es war ein bisschen wieder so wie zu meinen alten Zeiten als Spieler hier in der Maspernhölle. Mein Gefühl ist, dass meine Aufgabe hier in Paderborn noch nicht erledigt ist. Deswegen beschäftige ich mich quasi schon seit Ende unserer Playoffs mit der folgenden Saison: Wir haben im Sommer eine ganze Menge Arbeit vor uns, nicht zuletzt aufgrund der üblichen Spielerfluktuation. Aber: Ich freue mich auf die neue Mannschaft und auf die Spiele vor unseren Fans! Dafür werde ich alles geben, um gemeinsam mit meinem Trainerteam wie in der vergangenen Spielzeit ein absolut konkurrenzfähiges Team auf das Parkett der Maspernhalle zu bringen!“
Baskets-Geschäftsführer Dominik Meyer weiß, wie hoch der Anteil Esterkamps am sportlichen Erfolg der Uni Baskets in der jüngsten Vergangenheit ist: „Wir sind sehr froh, dass Steven seinen Vertrag hier bei uns erfüllen wird. Und ich bin mal ganz ehrlich: Wir werden natürlich alles daran setzen, mit ihm im Laufe der Saison zu verlängern. Dass er in den vergangenen drei Jahren bei uns richtig gute Arbeit abgeliefert hat und einer der Architekten für unseren Aufwärtstrend ist, ist natürlich auch anderen nicht verborgen geblieben, allen voran einigen Erstligisten. Umso glücklicher sind wir, dass Steven sich dennoch entschieden hat, ein weiteres Jahr Coach hier in Paderborn zu bleiben. Er ist ein grandioser Trainer und darüber hinaus menschlich ein richtig guter Typ, der perfekt zu uns, unserer mittelfristigen Strategie und zu unserem Umfeld passt. Steven hat nicht zuletzt ein richtig gutes Händchen dafür, die jungen Spieler optimal zu entwickeln und generell das Beste aus den Möglichkeiten aller Spieler herauszukitzeln. Ich bin absolut überzeugt, dass er mit uns gemeinsam auch für die kommende Saison eine äußerst schlagkräftige Truppe zusammenstellen wird, die wieder in der Lage sein wird, um die Playoffs mitzukämpfen!“
